Водопьянов Михаил Васильевич – полярный и боевой лётчик, Герой Советского Союза, генерал-майор, писатель.
Михаил Водопьянов родился 18 ноября 1899 года в пригородном селе Студёнки (ныне часть города Липецка) в семье крестьянина. В девять лет стал наёмным работником – подвозил с карьера камень для строительства. Затем работал подручным печника.
18-летним парнем Михаил стал добровольцем Красной Армии. Служить поступил в Липецкую авиачасть. На первых порах подвозил бензин к самолётам. Потом стал помогать авиамеханику, изучая причины неисправностей различных систем самолёта. А вскоре мог и сам ремонтировать технику.
Участвовал в Гражданской войне. Воевал против Колчака и Врангеля.
После окончания службы поехал в Москву, где устроился работать шофёром. С 1925 года работал авиационным мотористом, затем бортмехаником.
В 1928 году Михаил Васильевич сдал экзамены на звание пилота 3-го класса в лётной школе общества «Добролёт», получив право работать лётчиком Гражданского воздушного флота. В 1929 году окончил Московскую лётно-техническую школу. В качестве бортмеханика, а затем и лётчика участвовал в экспедициях по борьбе с саранчой на Северном Кавказе и в Казахстане. С 1929 года работал в управлении Дальневосточных воздушных линий «Трансавиация» общества «Добролёт» в Хабаровске.
10 января 1930 года на самолёте «Юнкерс F-13» проложил воздушный маршрут: Хабаровск – Оха – Александровск-на-Сахалине, названный «Трассой героев» и имеющий протяжённость 1130 км.
В 1931 году Михаил Водопьянов попал в авиаотряд особого назначения. Ему поручили доставлять матрицы газеты «Правда» из Москвы в Ленинград и Харьков, чтобы типографии на местах оперативно печатали тираж. Потом он летал на гражданских самолётах по дальним воздушным трассам Москва – Ленинград, Москва – Иркутск, на остров Сахалин. В 1932 году на Каспийском море Михаил Водопьянов вёл воздушную разведку лежбищ тюленей.
Зимой 1933 года в испытательном перелёте из Москвы до Петропавловска-Камчатского его самолёт разбился на озере Байкал, и Водопьянов получил тяжелейшие травмы. Он мог бы вообще никогда не вернуться в авиацию, если бы не сила воли и настойчивость.
В 1934 году Михаил Васильевич добился отправки для участия в спасении челюскинцев. Из Анадыря трижды летал к терпящим бедствие и вывез 10 человек. За мужество и героизм, проявленные при спасении челюскинцев, 20 апреля 1934 года ему присвоено звание «Герой Советского Союза» с вручением ордена Ленина.
Первым в мире в 1937 году он посадил самолёт на Северный полюс, доставив туда исследовательскую группу Ивана Папанина. За это был награждён орденом Ленина.
В том же году Михаила Васильевича избирают депутатом Верховного Совета СССР от Липецкого избирательного округа.
В 1939-1940 годах участвовал в советско-финской войне в должности командира тяжёлого бомбардировщика. 2 февраля 1940 года присвоено звание комбрига.
Участник Великой Отечественной войны: с июля 1941 года – командир 81-й дальнебомбардировочной авиационной дивизии. В ночь с 10 на 11 августа 1941-го лично участвовал во втором налёте на Берлин. Среди наших самолётов были большие потери, но сам Водопьянов на головной машине долетел до Берлина и удачно отбомбился. Однако его самолёт Пе-8 был подбит и совершил вынужденную посадку на территории, занятой противником. Через линию фронта вернулся к своим. За большие потери был смещён с должности командира дивизии, но продолжал совершать боевые вылеты как рядовой лётчик.
В 1943 году Водопьянову присвоили звание генерал-майора авиации. Среди его наград: четыре ордена Ленина и четыре Красного Знамени, орден Отечественной войны 1-й степени, медали.
В феврале 1946 года Михаил Водопьянов уходит в запас в звании генерал-майора авиации и возвращается в полярную авиацию. В 1948-1950 годах участвовал в военной высокоширотной экспедиции «Север-2».
В 1954 году Михаил Васильевич оставил авиацию. Дальнейшую жизнь посвятил общественной работе и литературной деятельности. Из-под его пера вышли книги: «Дважды на полюсе», «Рассказ о моей жизни», «Повесть о первых героях», «На крыльях в Арктику», «Полярный лётчик», «Небо начинается с земли» и многие другие.
За заслуги перед трудящимися в августе 1969 года Водопьянову было присвоено звание «Почётный гражданин города Липецка».
Михаил Васильевич умер в 1980 году. Похоронен на Троекуровском кладбище в Москве.
4 мая 1982 года после начала строительства 20-го микрорайона в городе Липецке одна из его улиц получила имя М. В. Водопьянова. 14 декабря 1982 года был открыт музей Михаила Васильевича Водопьянова в средней школе № 9 города Липецка.
В 2001 году решением Липецкого городского Совета депутатов школе № 9 города Липецка присвоено имя М. В. Водопьянова. В 2002 году на здании школы открыта мемориальная доска.
8 ноября 2009 года на улице Водопьянова (у Дома художника) к 110-летию со дня рождения легендарного лётчика была открыта памятная стела и на фасаде дома № 1 установлена мемориальная доска.
24 ноября 2009 года Военно-исторической библиотеке было присвоено имя Героя Советского Союза, генерал-майора авиации Михаила Васильевича Водопьянова.
В 2019 году в день 120-летия Михаила Васильевича около школы № 9 был установлен памятный бюст.